Des amis très efficaces
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Depuis sa fondation en 1868, la Société des Missionnaires d'Afrique (Pères Blancs), a eu de nombreux amis et parents, qui suivent avec ferveur les débuts de l'œuvre missionnaire en Afrique du Nord, au Sahara, dans la région des Grands Lacs, en Afrique de l'Ouest: amis des paroisses qui aidaient financièrement les nouvelles implantations de postes, relations de prières, souvent dans le cadre de la propagation de la foi. Mais la structuration des Amis ne commence qu'en 1920. Elle est encore mal organisée car on restait au stade de relations personnelles.
A Paris
C'est après la guerre de 39-45, que les Amis des Pères Blancs se manifestent à l'intérieur d'Associations orientées vers la mission. Œuvres d'assistance, essentiellement financière, en attendant un approfondissement des relations missionnaires-amis. Les Associations de 9 villes de France se fédèrent pour augmenter l'efficacité de leurs interventions et ainsi toutes les régions peuvent participer aux campagnes des Amis. Kermesses, ventes-expo, journées d'amitié, conférences, pèlerinages, aide financière et spirituelle sont les moyens généralement utilisés par les Associations.
Actuellement 9 Associations sont rattachées à la Fédération: Angers, Carcassonne, Lille, Lyon, Marseille, Nantes, Paris Ile-de-France, Toulouse et Strasbourg.
Ces Associations sont en liaison étroite avec la communauté existant sur place ou la plus proche. Un des Pères de cette communauté assure le lien avec l'Association des AAPB il est dit: le " Père accompagnateur ". Il favorise entre autres les activités spirituelles. Des contacts très conviviaux sont organisés, allant du tirage de la galette des Rois au traditionnel couscous regroupant adhérents et sympathisants. L'ambiance chaleureuse des rencontres vient de l'addition des dévouements, de la participation matérielle et spirituelle de chacun et de la rencontre avec les Pères résidents en France ou de passage.
C'est l'occasion, pour les Amis, de s'informer sur les dernières nouvelles
de l'Église d'Afrique, du rôle pionnier des missionnaires, de moins en moins
" patrons " de paroisses ou de diocèses, et de plus en plus serviteurs des
communautés africaines. Beaucoup de missionnaires vivent en France, car ils
sont maintenant arrivés à l'âge de la retraite prise parfois très tard - et
aussi pour poursuivre leur œuvre auprès des Africains, de plus en plus nombreux
en France. On trouve des Pères Blancs dans les paroisses de banlieue, orientées
vers des pastorales nouvelles, ou travaillant à la rencontre avec les musulmans,
dont la religion est devenue la deuxième de France par le nombre de ses fidèles.
Tout en poursuivant leur aide financière globale, les Amis suivent des projets
locaux auxquels sont directement intéressées les Associations. Ils souhaitent
susciter des vocations parmi les jeunes par des contacts avec les réalités
africaines car les missionnaires comme les Amis vieillissent. Il est indispensable
que les Associations s'intègrent davantage dans la vie paroissiale avec un
esprit de renouveau missionnaire, c'est à dire d'annonce évangélique.
Les Amis des Pères Blancs ont devant eux un large avenir par l'extension et
l'approfondissement de leur action. Ils souhaitent notamment que se développent
des groupes à Rennes, Besançon et Rodez, régions dont sont issus bon nombre
de Pères Blancs. Seule inquiétude, mais de taille, le vieillissement de leurs
membres... et le faible recrutement...
Paul Pauliat.
Un peu d'Histoire
Les Amis des Pères Blancs ont été
regroupés dans différentes associations qui depuis 1931 ont
changé 5 fois d'appellation.
Au départ, une Association Sahara-Soudan pour aider l'aide matérielle
et morale des Missionnaires Pères Blancs. L'inspirateur en est Monseigneur
lemaitre, ancien vicaire apostolique du Soudan, alors archevêque de
Carthage. (1931)
Puis en 1936, l'Association a pris un nom inattendu "d'Association pour
la propagande française au Soudan" (le Mali aujourd'hui) en reconnaissance
de l'héroïsme des "braves noirs" pendant la guerre.
patronnée par le général Gouraud, cette Association renaît
après la guerre de 1939-1945 avec la générale Leclerc
de Hautecloque.
En 1958, l'Association modifie son appellation pour devenir, avec Madame Faivre
comme Présidente, le "Comité d'Assistance aux Pères
Blancs", puis en 1962, le "Comité d'Assistance aux oeuvres
des Pères Blancs", avec Madame Goubaux, puis Monsieur Neveu.
C'est, en 1978 que sont nées "Les Associations des Amis des Pères
Blancs", intégrée dans une fédération des
Associations des Amis des Pères Blancs dont Monsieur georges Becquey
fut le premier Président. Monsieur Michel Rodier a pris sa suite en
1992. Actuellement, la Fédération regroupe 9 Associations.
