Les origines

Par le Père Joseph Perrier. La Société des Missionnaires d’Afrique (Pères Blancs) est née en Algérie, fondée en 1868 par Mgr Charles Lavigerie, archevêque d’Alger. Vous avez dit : « Pères Blancs » ?

Lavigerie, en effet, va mettre rapidement ces nouveaux missionnaires devant une triple exigence :   - Vous parlerez la langue des gens. - Vous mangerez leur nourriture. - Vous porterez leur habit.

Mgr Charles Lavigerie Archevêque d’Alger

Cette Nouvelle Société Missionnaire prit donc, au début, l'habit arabe : la gandoura, le burnous et la chéchia, avec comme signe religieux un rosaire porté autour du cou comme collier.


Prise d'Habit Burkina 2005

Leur surnom populaire de "Pères Blancs " vient de cet habit qu'ils garderont ensuite en s'enfonçant au cœur du continent africain.

Oeuvres sociale, dispensaires, écoles, développement rural : tel sera leur travail, au début, en Algérie. Mais Lavigerie voit grand. En acceptant l'archevêché d'Alger, il avait écrit à un de ses amis : " L'Algérie n'est qu'une porte ouverte sur un continent... " Après l'ouverture du noviciat, en 1868, les vocations arrivent assez nombreuses pour qu'en 1876, une première caravane de trois missionnaires puisse partir pour Tombouctou. Malheureusement, ils seront massacrés tous les trois par les nomades du désert.

Deux ans après, en 1878, une autre caravane de plusieurs missionnaires arrive au port de Mombassa, sur la côte Est de l’Afrique. Après trois mois de marche, elle atteint les rives du Lac Victoria et s’établit en Uganda. D’autres caravanes suivront, souvent dans des conditions difficiles. L’aventure africaine des Pères Blancs était en marche. A la mort du Cardinal Lavigerie, en 1892, 278 Missionnaires d’Afrique, de 5 Nationalités travaillaient déjà dans 6 pays : Algérie, Tunisie, Uganda, Tanzanie, Congo et Zambie.

Aujourd'hui, c'est 1540 Missionnaires d’Afrique, de 36 Nationalités, qui travaillent dans 43 Pays, dans 261 communautés. ( Des Missionnaires d’Afrique en Formation -Abidjan Côte d'Ivoire).

(Un an après la fondation des Missionnaires d’Afrique - Pères Blancs- , Mgr Lavigerie fonde, en 1869, la Congrégation des Soeurs Missionnaires de Notre Dame d’Afrique.)

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